Compra, venta y spread: cómo leer bien el precio del dólar

Vas a cambiar dólares y ves dos números: uno de "compra" y otro de "venta". Casi siempre, el que aplica a tu operación es el que menos te favorece. No es un truco ni un abuso puntual: es cómo funciona cualquier mercado cambiario. Entenderlo te ahorra sorpresas y, muchas veces, dinero.

Por qué el dólar tiene dos precios

Toda casa de cambio, banco o plataforma publica dos precios porque hace dos cosas distintas:

• Compra: el precio al que ellos te compran dólares (a cuánto te los pagan si vos vendés).
• Venta: el precio al que ellos te venden dólares (cuánto te cuestan si vos comprás).

Desde tu punto de vista, la lógica se invierte: si vas a comprar dólares, te aplican el precio de venta (el más alto); si vas a vender dólares, te aplican el de compra (el más bajo). Por eso siempre "te toca el peor".

Qué es el spread

La diferencia entre el precio de compra y el de venta se llama spread. Es el margen que se queda el cambista por hacer la operación. No es una comisión aparte que te muestran: está incorporada en los mismos precios.

Un ejemplo sencillo: si te compran el dólar a 100 y te lo venden a 106, el spread es de 6. Si comprás y vendés en el mismo lugar de inmediato, perderías esos 6 por cada dólar solo por el ida y vuelta.

Por qué existe el spread

El spread cubre los costos y el riesgo del cambista: mantener efectivo disponible, cubrir movimientos del mercado, y su ganancia. Es normal y existe en todos lados. Lo importante no es que exista, sino qué tan grande es: cuanto más chico, mejor para vos.

Referencia de mercado vs precio de ventanilla

Hay un tercer número que conviene conocer: el tipo de cambio de referencia o de mercado (por ejemplo, el interbancario, la TRM en Colombia o el dólar observado en Chile). Ese es el precio "mayorista", el punto medio del mercado. La compra y la venta de la ventanilla se ubican alrededor de esa referencia: la compra un poco por debajo, la venta un poco por encima.

Comparar el precio que te ofrecen con la referencia de mercado te dice si el spread que te aplican es razonable o abusivo.

Cómo usar todo esto a tu favor

1. Mirá primero la referencia de mercado del día.
2. Fijate en la compra y la venta que te ofrecen.
3. Calculá el spread (venta − compra) y qué tan lejos están de la referencia.
4. Compará entre varios lugares: a veces la diferencia es notable.

Unos pocos puntos de spread parecen poco, pero en montos grandes se sienten.

Dónde comparar

En DolarApp mostramos las referencias del dólar de cada país —oficiales y P2P— con su historial, para que tengas el punto de comparación antes de ir al banco o la casa de cambio. Y con la calculadora podés convertir cualquier monto al instante.

Leer bien el precio del dólar no requiere ser experto: solo entender que hay dos precios, un margen entre ellos y una referencia contra la cual medirlos.